Pourquoi les feuilles chutent à l’automne ?

À l’automne, le changement de température et le raccourcissement des jours déclenchent une série d’évènements qui aboutissent à la chute des feuilles.

Sous l’action des basses températures, la chlorophylle et certaines protéines sont dégradées, ce qui permet de recycler le carbone et l’azote de ces molécules sous forme de réserves de nutriments transférés au reste de l’arbre.

La dégradation de la chlorophylle dévoile une palette de pigments à base

• de xanthophylles (jaune).
• de carotènes (orange),
• d’anthocyanes (pourpre),

qui donnent à l’automne ses si jolies couleurs… De nombreuses enzymes et hormones végétales règlent ces phénomènes. Une zone d’abscission se forme à la base des feuilles, qui tombent sous l’effet de leur poids et du vent. Le tannin d’automne protèges les feuilles du soleil.

La chute des feuilles en automne n’est pas une grande perte pour l’arbre, notamment parce que leur métabolisme est très ralenti par l’arrêt de la photosynthèse.

• Pigments brun, stockent l’azote et le phosphore pour le libérer au printemps

Découvrez les autres bio processus de l’arbre dans la Fiche Pratique dédiée.