Il est présent sur tous les sol de forêt, de quelques millimètres à plusieurs dizaines de centimètres composé de feuilles et de débris organiques pour la plupart. C’est le terrain de développement de mycéliums saprophytes qui décomposent la lignine puis la cellulose. Sous l’action de la microfaune (collemboles, acariens, lombrics, cloportes), de certains champignons et bactéries, la litière se transforme en humus. Cette transformation peu se faire en quelques mois (sous les espèces feuillus sur un sol à pH basique à neutre) ou plusieurs années (sous les conifères ou sur sol à pH acide).

La litière est le début de la chaine d’alimentation pour les arbres, grâce à l’action des détritivores, qui alimentent nombreux insectes, oiseaux, reptiles et micromammifères. La litière est colonisé par les champignons qui participent a l’alimentation direct des arbres ( les Mycorhizes).

La litière superficielle est certes sans cesse fouillée par les oiseaux et micromammifères qui facilitent ainsi sa décomposition aérobique, mais qui participe au développement de toute cette microfaune. Elle est peu à peu décomposée et mélangée avec les particules minérales, peu soluble dans l’eau.

La litière est aussi un très bon régulateur climatique, contre les fortes chaleurs du soleil, participe a maintenir l’humidité pour limiter l’évapotranspiration du substrat.

Notre expérience de la culture en pépinière nous a révélé que certains matériaux permettaient de reproduire cette litière sous nos arbres et ainsi « booster » le développement des mycorhizes. Nous avons sélectionné la paille de chanvre et la paille de Miscanthus ont ces effets « booster », les autres pailles ou matériaux testé n’ont pas donné les mêmes résultats. Nous mettons ainsi systématiquement au rempotage une litière sur le substrat qui se décompose et disparait en 18 mois environs, l’opération n’est faite qu’au rempotage ou au premier empotage.